Historia
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¿Ha estado alguna vez en Carcasona? Con su castillo y sus murallas, la ciudad parece sacada de una novela de fantasía medieval. Viaje en el tiempo y descubra la historia del conjunto fortificado más formidable de Europa.
En el corazón de la historia de Carcasona, espectacular ciudad medieval
Los orígenes de la ciudad
La historia de Carcasona comenzó en el emplazamiento de Carsac, a 2 kilómetros al suroeste de la ciudad actual. Allí, los arqueólogos encontraron vestigios de un asentamiento que data del año 800 a.C. Hacia el 550 a.C., esta primera "aldea" dio origen al oppidum de Carcaso. ¿Su ventaja? Una vista despejada sobre la llanura circundante y el río Aude. Una posición ideal en caso de ataque.
Carcaso se convirtió en una etapa esencial en el camino entre Narbona y Burdeos. Conquistada por los romanos en 122 a.C., la ciudad prosperó gracias al comercio del vino. Restos de cerámica etrusca y griega confirman que la ciudad galo-romana estaba en el centro del comercio de la región.
© Geoffroy Matthieu / Centre des monuments nationaux
El auge de Carcasona en la Edad Media
En los siglos III y IV, una primera oleada de invasiones de pueblos germánicos hizo tambalearse al Imperio Romano. Carcasona construye entonces una muralla de 1.200 metros de largo. En el siglo V, nuevos ataques condujeron a la fundación del reino visigodo de Aquitania. La ciudad fue ocupada y atacada de nuevo en 725 por los Omeyas y en 759 por los francos. Este último episodio inspiró la leyenda de Dama Carcas, patrona de la ciudad.
En 888, la muerte de Carlos el Gordo marcó el fin del imperio carolingio y el ascenso al poder de los señores locales. En 1067, el condado de Carcasona pasa a manos de Raimond-Bernard Trencavel, vizconde de Albi y Nîmes. Es el inicio de una dinastía que marcará la historia de la ciudad.
Laurent Gueneau / Centre des monuments nationaux
Los Trencavel, señores de Carcasona
En el siglo XI, Bernardo Atón IV, hijo de Raimundo Bernardo, unió los territorios heredados de su padre y de su madre, dominando así el Bajo Languedoc. En Carcasona, los Trencavel mandaron construir las basílicas de Saint-Nazaire y Saint-Celse, que comenzaron en 1096. También hicieron construir un palacio hacia 1130, que se convirtió en la residencia señorial. Se convertiría en el futuro castillo comtal.
Para la ciudad, fue un periodo de abundancia y expansión, con la creación de varios suburbios. Fue también un periodo de independencia, durante el cual los Trencavel dominaron a sus poderosos vecinos, los condes de Tolosa y Barcelona. Este periodo finaliza en 1209, con el inicio de la cruzada contra los albigenses.
© Geoffroy Mathieu / Centre des monuments nationaux
En el corazón del país cátaro
Para comprender bien lo que estaba en juego en esta cruzada, detengámonos un momento en el catarismo. Este movimiento cristiano, surgido en Europa en el siglo XII, rechazaba a la Iglesia romana, a la que acusaba de no respetar los ideales de Cristo. En el sur de Francia, cuatro iglesias adoptaron esta doctrina: Albi, Val d'Aran, Toulouse y Carcasona.
En 1209, el Papa Inocencio III lanzó una cruzada contra estos heréticos "albigenses", con el apoyo del rey Luis VIII. La ciudad sitiada de Carcasona cayó el 15 de agosto de 1209 tras 15 días de asedio. Raimond Trencavel fue derrotado por Simón de Montfort, jefe militar de la expedición, que tomó la ciudad. Diecisiete años más tarde, en 1226, Carcasona pasó a formar parte del dominio real francés. La cruzada finalizó en 1229.
© Geoffroy Mathieu / Centre des monuments nationaux
Una fortaleza con un sistema defensivo excepcional
En 1240, Raimond Trencavel intentó retomar sus tierras con el apoyo de algunos suburbios, pero fue en vano. En represalia, Luis IX hizo arrasar las casas de los traidores y éstos se vieron obligados a trasladarse a la otra orilla del Aude. Carcasona quedó dividida en dos: en la orilla derecha se alzaba la ciudad medieval, mientras que en la orilla izquierda aparecía una nueva ciudad. Así nació la ciudad bastida Saint-Louis
Fue en el siglo XIII cuando la ciudad adquirió el aspecto que hoy conocemos. El antiguo palacio de Trencavel se convierte en castillo condal, mientras que una segunda muralla de 1.600 metros duplica la muralla galo-romana. Bajo los reinados de Felipe III el Temerario y Felipe IV el Hermoso, las fortificaciones se modernizaron. Se dotó a las murallas de aspilleras para disparar ballestas y se construyeron nuevas puertas, entre ellas la monumental Puerta Narbonesa. A partir de entonces, Carcasona se consideró inexpugnable.
© Geoffroy Mathieu / Centre des monuments nationaux
Un largo periodo de decadencia
La ciudad era ahora un centro político, administrativo y militar. También es un puesto estratégico de defensa desde 1258 y el Tratado de Corbeil, que sitúa cerca la frontera entre Francia y Aragón. En 1659, el Tratado de los Pirineos puso fin a la guerra franco-española iniciada en 1635. Al desplazarse la frontera hacia el sur, Carcasona perdió su estatus privilegiado.
En el siglo XIX, su antiguo poder ya era un recuerdo lejano. Napoleón llegó a retirarla de la lista de plazas fuertes en 1804. Se construyeron viviendas miserables entre las lices sostenidos por las murallas interiores. Abandonados a la decadencia, sus muros fueron desmantelados y vendidos pieza a pieza a los albañiles locales...
© Geoffroy Mathieu / Centre des monuments nationaux
El renacimiento de Viollet-le-Duc
No fue hasta 1840 cuando la ciudad de Carcasona recuperó su antiguo esplendor. Ese año, el historiador y arqueólogo de Carcasona Jean-Pierre Cros-Mayrevieille obtuvo la clasificación de la basílica como monumento histórico. Posteriormente, Prosper Mérimée, inspector nacional de monumentos históricos, visitó el lugar. Realiza un inventario de las obras necesarias y confía su dirección a Eugène Viollet-le-Duc.
Comenzó restaurando la basílica de Saint-Nazaire, famosa por sus flamantes vidrieras. A continuación, consolidó las partes superiores de la arquitectura militar galo-romana y medieval. Iniciado en 1853 y terminado en 1911, este enorme proyecto de restauración devolvió a la ciudad medieval su antiguo esplendor. Hoy en día, casi 4 millones de personas visitan la ciudad cada año.
Con su castillo y sus murallas, la ciudad de Carcasona es un lugar maravilloso para descubrir. ¿Qué le parece admirar el panorama desde las murallas?
© Patrick Cadet / Centre des monuments nationaux